Les lithops : des plantes « cailloux » ou « bijoux »?

Les lithops, ces petites succulentes originaires de l’Afrique australe, peuvent au premier abord nous rebuter. Leur apparence étrange nous semble douteuse. Et pourtant. Plus on les observe, plus elles nous fascinent. Leurs couleurs, textures et marbrures sont tout simplement hypnotisantes. Les lithops sont des plantes si minuscules, si fortes et si fragiles à la fois, qu’on en vient qu’à les considérer comme des petits bijoux, de véritables trésors de la nature.

Origines

L'origine des lithops remonte à des millions d'années. Le nom « lithops » provient des mots grecs « lithos » signifiant « pierre » et « ops » signifiant « aspect ». D’où leur nom commun de plantes « cailloux ».

Les lithops se caractérisent par une grande diversité de couleurs et de textures. Leurs feuilles charnues et translucides peuvent arborer des teintes allant du vert au gris, en passant par le rose, le brun et même le violet. Leur texture est aussi remarquable. Leurs feuilles sont souvent marquées de motifs et de stries qui leur permettent de se confondre avec les roches et le sol de leur habitat naturel. C’est ainsi qu’elles peuvent échapper au regard des herbivores qui n’en feraient qu’une bouchée!

Entretien

L'entretien des lithops en tant que plantes ornementales nécessite une attention particulière. Dans leur environnement naturel, les plantes « cailloux » prospèrent dans des sols pauvres en nutriments, bien drainés et sous un climat chaud et sec. D’où l’importance de leur offrir des conditions similaires dans nos maisons.

Empotage

On plante les lithops dans un substrat spécifique pour les succulentes ou les cactus, qui offre un drainage optimal. Idéalement, le pot choisi est muni de trous de drainage afin que l’eau puisse être évacuée facilement après l’arrosage.

Si l’on choisit un pot qui ne possède pas de trou de drainage pour empoter la plante, faites bien attention lors de l’arrosage. L’eau ne doit pas s’accumuler dans le substrat et encore moins au fond du pot. Une couche de gravier facilitant le drainage au fond du pot est à proscrire, car l’humidité pourrait s’y accumuler.

Arrosage

L’arrosage se fait par bassinage si le pot possède des trous. Seulement quelques minutes suffisent, car la plante originaire de régions semi-arides ne reçoit que très rarement de l’eau. Si le pot n’a pas de trou de drainage, on arrose la plante par le dessus, sur le substrat.

Dans les deux cas, il est crucial d’arroser avec parcimonie (très, très, très peu) afin d’éviter qu’une trop grande quantité d’eau ne soit stockée dans le substrat. Trop d’eau peut faire pourrir les racines et les feuilles qui sont déjà gorgées d’eau.

 En général, un arrosage mensuel pendant la saison de croissance (automne et printemps) est suffisant. Pendant la période de dormance (hiver et été), on n’arrose qu’une seule fois, en mi-saison, si nécessaire.

Luminosité

Pour maintenir leurs jolies couleurs, les lithops ont besoin d’être placés dans un milieu lumineux pendant 4 à 6 heures par jour, incluant une période où ils seront directement exposés au soleil.

Il est important de considérer leurs conditions de vie dans leur environnement naturel. De fait, la période de croissance de la plante est en automne et au printemps. Puisque les lithops sont en période de dormance l’été, faites attention de ne pas les surexposer au soleil en les disposant près d’une fenêtre orientée vers le sud. L’été est une période de l’année délicate pour la plante. C’est un véritable casse-tête pour son propriétaire. La plante a besoin de lumière pour emmagasiner de l’énergie, mais elle est en période de dormance. Il ne faut pas ou presque pas l’arroser, et de surcroît, il faut veiller à ce que le soleil ardent ne brûle pas ces jolies feuilles. Un seul conseil : observez-la tous les jours pour lui offrir les soins dont elle a besoin!

Floraison

Dans la nature, les lithops fleurissent au printemps, lorsque les conditions météorologiques sont plus clémentes et que les précipitations sont plus fréquentes. Dans nos maisons, on peut réussir à les faire fleurir au printemps ou à l’automne selon le cas, en leur offrant des conditions de culture similaires à celles de leur environnement naturel. En respectant leurs besoins en eau (quantité, fréquence et séquence d’arrosage), et en luminosité selon leurs saisons de croissance et de dormance, on met toutes les chances de notre côté. Si toutes les conditions sont réunies, de délicates petites fleurs de couleur jaune ou blanche émergeront peut-être de la fissure centrale qui se situe entre les deux feuilles en forme de caillou de la plante.

Des bijoux de la nature

Les lithops sont sans conteste de véritables petits trésors. Ces plantes « cailloux » sont des petits bijoux tant ils sont précieux! S’en occuper est gratifiant. Les observer est fascinant. Et les voir fleurir est époustouflant! Comment ne pas succomber à cette plante peu commune et pour le moins intrigante?

Question-Réponses

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